С первых лет завоевания о Л.А. пошла слава как о континенте со сказочно богатыми недрами и щедрой тропической природой, что позволяет выращивать кофе, какао, сахарный тростник, хлопчатник и табак. Поэтому и до сегодняшнего дня в мировой экономике за латиноамериканскими государствами сохраняется роль экспортеров минерального сырья и продуктов сельского хозяйства. Но континент отстает от некоторых других регионов по степени разведанности территории (поисковые работы проведены лишь на 1 / 5 территории).

Страны Л.А. первыми в "третьем мире" стали на путь экономической интеграции, когда в 1960 г. были организационно оформлены торгово-экономические группировки - Латиноамериканская ассоциация свободной торговли (Аргентина, Боливия, Бразилия, Венесуэла, Эквадор, Колумбия, Мексика, Парагвай, Перу, Уругвай и Чили) и Центральноамериканский общий рынок (Гватемала, Гондурас, Коста-Рика, Никарагуа, Сальвадор). С созданием в 1968 г.