Особенности рельефа Л.А. характеризуются наличием в ее геологическом строении двух разнородных структурных элементов: древней южноамериканской платформы и более молодого, подвижного пояса Кордильер, которые в Южной Америке называются Андами (их ответвлением является Антильская островная дуга). Первой соответствуют древние плоскогорье и плато - Гвианское, Бразильское и Патагонское и пояс низин и равнин - Амазонская, Льянос-Оринокское, Гран-Чако, Памп.

Учитывая свое географическое расположение преимущественно в низких широтах (при этом суша наибольшую площадь имеет вблизи экватора) Л.А. получает много солнечного тепла, поэтому для большей части региона характерны жаркие типы климата, где средние месячные температуры более + 20, а сезонные различия проявляются в основном в смене режима осадков, а не температур. Это создает благоприятные условия для круглогодичной вегетации растений и позволяет выращивать все тропические плантации и потребительские сельскохозяйственные культуры.

Страны Л.А. лучше всего в мире обеспечены водными ресурсами, толщина среднегодового стока рек региона (550 мм) почти вдвое превышает среднюю величину мирового стока суши. Самая длинная река - Амазонка (6,4 - 7 тыс. км) является самой полноводной на планете, ежегодно она выносит в океан около 6 тыс. кубометров воды. Всего реки Л.А. имеют гидроенергопотенциал более чем в 300 млн. кВт. Наибольшее озеро-лагуна Макарайбо (13,3 тыс. кв. Км) находится на северо-западе Венесуэлы.

В результате длительной изолированности Л.А. имеет довольно своеобразную флору со значительным количеством эндемичных видов, родов и даже семейств растений. Леса занимают около половины территории региона, а по площади постоянно влажных вечнозеленых экваториальных лесов Л.А. занимает 1-е место среди материков.

Животный мир Л.А. богатый и своеобразный, нигде больше не встречаются ленивцы, броненосцы, американские страусы, ламы гуанако. Одновременно фауна региона сохранила некоторые черты родства с животным миром Южной Африки и Австралии, которые свидетельствуют о давние связи с ними, в частности, в Л.А. встречаются представители сумчатых, характерные для Австралии.