Особенности рельефа Л.А. характеризуются наличием в ее геологическом строении двух разнородных структурных элементов: древней южноамериканской платформы и более молодого, подвижного пояса Кордильер, которые в Южной Америке называются Андами (их ответвлением является Антильская островная дуга). Первой соответствуют древние плоскогорье и плато - Гвианское, Бразильское и Патагонское и пояс низин и равнин - Амазонская, Льянос-Оринокское, Гран-Чако, Памп.
Пояс Кордильер-Андов составляет самую длинную в мире систему хребтов и горных массивов, которая протянулась вдоль тихоокеанского побережья на 11 тыс. км, наибольшей вершиной Западного полушария является аргентинская Аконкагуа (6959 м) вблизи границы с Чили. В Андах, на боливийско-перуанской границе, расположено самое крупное из высокогорных озер мира - Титикака (3812 м, 8300 кв. Км). Пояс Анд характеризуется частыми разрушительными землетрясениями (Мехико, 1985) и извержения вулканов (Колумбийский Руис, 1986, мексиканский Попокатепетль, 2000), именно здесь находится самый высокий действующий вулкан Земли - Котопахи (5897 м, близ Кито).
Сложностью геологического строения определяется богатство, и разнообразие полезных ископаемых Л.А. На нее приходится 18% запасов нефти, 30% - черных и легирующих металлов (хром, никель, цинк, марганец и др.) и 55% редких металлов (алюминий, титан, стронций и др.) мира, не считая посткоммунистических государств. По запасам ряда ископаемых отдельные страны Латинской Америки занимают первое место в мире (за исключением России и КНР): к примеру, по железной руде, бериллию а также горному хрусталю - Бразилия; по селитре и меди - Чили; по литию – Боливия; по графиту - Мексика. Большие запасы нефти и природного газа сосредоточены в Венесуэле и Мексике.